⒈ 上古天子有六軍，六軍之主將稱“六卿”。

引《書·甘誓》：“大戰于甘，乃召六卿。”
孔傳：“天子六軍，其將皆命卿。”

⒉ 指六官。

引《書·周官》：“六卿分職，各率其屬，以倡九牧，阜成兆民。”
《漢書·百官公卿表上》：“夏殷亡聞焉， 周官則備矣。天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司馬，秋官司寇，冬官司空，是為六卿，各有徒屬職分，用於百事。”
春秋末， 宋國亦設六卿之官，其官名與周稍異。 《左傳·哀公二十六年》：“於是皇緩為右師， 皇非我為大司馬， 皇懷為司徒， 靈不緩為左師， 樂茷為司城， 樂朱鉏為大司寇，六卿三族降聽政，因大尹以達。”
后用以泛稱朝廷重臣。 漢桓寬《鹽鐵論·刺權》：“威重於六卿，富累於陶衞，輿服僭於王公，宮室溢於制度。”
南朝梁沉約《奏彈王源》：“聞之前典，豈有六卿之胄，納女於管庫之人？”
隋唐后亦用以稱吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。 清龔自珍《明良論二》：“至身為三公，為六卿，非不崇高也，而其於古者大臣巍然岸然師傅自處之風，匪但目未覩，耳未聞，夢寐亦未之及。”

⒊ 指春秋時晉之范、中行、知、趙、韓、魏六氏。

引《左傳·襄公十九年》：“公（ 魯襄公 ）享晉六卿于蒲圃，賜之三命之服。”
《韓非子·孤憤》：“所以謂晉亡者，亦非地與城亡也， 姬氏不制，而六卿專之也。”
三國魏曹冏《六代論》：“今陛下君有海內，而子弟為匹夫，卒有田常 、六卿之臣，而無輔弼，何以相救？”

⒋ 謂卿六人。

引《左傳·襄公九年》：“將盟， 鄭六卿：公子騑、公子發、公子嘉、公孫輒、公孫蠆、公孫舍之及其大夫、門子，皆從鄭伯。”
《文選·左思＜魏都賦＞》：“其府寺則位副三事，官踰六卿。”
張載注：“置卿近九，故曰官踰六卿。”

⒌ 見“六大”。

周代分掌國政的六種職官。即天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司馬、秋官司寇、冬官司空。