⒈ 指黃帝、唐、虞、夏、殷、周。

引《晉書·樂志上》：“周始二《南》，《風》兼六代。昔黃帝作《云門》， 堯作《咸池》， 舜作《大韶》， 禹作《大夏》， 殷作《大濩》， 周作《大武》，所謂因前王之禮，設俯仰之容，和順積中，英華發外。”
南朝梁任昉《天監三年策秀才文》之一：“因六代之樂，宮判始辨。”
章炳麟《文學說例》：“雖然，六代之樂，今盡崩阤。”

⒉ 指唐、虞、夏、殷、周、漢。

引《資治通鑒·魏明帝景初元年》：“然歷六代而考績之法不著，關七圣而課試之文不垂。”
胡三省注：“六代， 唐、虞、夏、商、周、漢。”

⒊ 指夏、殷、周、秦、漢、魏。三國魏曹冏有《六代論》，論夏、殷、周、秦、漢、魏興衰之由。文見《三國志·魏志·武文世王公傳論》裴松之注引《魏氏春秋》。

引《南齊書·高祖十二王傳論》：“若夫六代之興亡， 曹冏論之當矣。”

⒋ 指三國吳、東晉和南朝之宋、齊、梁、陳。

引唐李白《留別金陵諸公》詩：“六代更霸王，遺跡見都城。”
宋賀鑄《水調歌頭·臺城游》詞：“南國本蕭灑，六代浸豪奢。”
清顧炎武《贈鄔處士繼思》詩：“筇穿北固雪，艇迷京口煙。六代江山好，愁來恣搜討。”
魯迅《無題》詩之一：“六代綺羅成舊夢， 石頭城上月如鉤。”