⒈ 指商代的六大臣：伊尹、伊陟、臣扈、巫咸、巫賢、甘盤。《書·君奭》：“我聞在昔成湯既受命，時則有若伊尹，格于皇天。在太甲，時則有若保衡。在太戊，時則有若伊陟、臣扈，格于上帝。按， 伊尹、保衡為一人。

引巫咸乂王家。在祖乙，時則有若巫賢。在武丁，時則有若甘盤。率惟茲有陳，保乂有殷。”
蔡沉集傳引呂氏曰：“此章序商六臣之烈。”

⒉ 指漢初的六反臣：淮陰侯韓信、淮南王黥布、梁王彭越、韓王信、趙相貫高、代王陳豨。

引《文選·陸機＜五等論＞》：“是以諸侯阻其國家之富，憑其士民之力，勢足者反疾，土狹者逆遲，六臣犯其弱綱，七子衝其漏網。”
李善注：“《漢書》賈誼曰：‘大抵彊者先反。及淮陰王楚最彊，則最先反。 韓信倚胡，則又反。及貫高因趙資，則又反。 陳豨兵精，則又反。 彭越用梁，則又反。 黥布用淮南，則又反。 盧綰最弱，最后反。’然誼言八而機言六者， 貫高非五等， 盧綰亡入匈奴，故不數之。”

⒊ 指唐代注解《文選》的六臣：李善、呂延濟、劉良、張銑、李周翰、呂向。

引清葉廷琯《吹網錄·文選李善五臣同異》：“其所列異同，不知是用五臣集注原書對校，抑從當時六臣本鈔出。”

⒋ 指唐末的六佞臣：張文蔚、楊涉、薛貽矩、蘇循、張策、趙光逢。唐哀帝遜位于朱溫，張文蔚、蘇循分別為正副冊禮使， 楊涉、張策分別為正副押傳國寶使， 薛貽矩、趙光逢分別為正副押金寶使。見《新五代史·唐六臣傳序》。

引宋周密《癸辛雜識別集·方回》：“仇仁近有句云：姓名不入六臣傳，容貌堪傳九老碑。”
清顧炎武《王官谷》詩：“墜笏雒陽墀，歸來臥積雪，視彼六臣流，恥與冠裳列。”