⒈ 指古代帝王因故離京，奉命留守京師之官及其機構。古稱禁城為臺城，故名。 唐宋時在陪都、行在所設留守之官，亦稱“留臺”。

引《晉書·惠帝紀》：“﹝張方﹞劫帝幸長安 ……僕射荀藩 、司隸劉暾 、太常鄭球、河南尹周馥與其遺官在洛陽，為留臺，承制行事，號為東西臺焉。”
《晉書·安帝紀》：“辛亥，帝蒙塵于潯陽。庚申， 劉裕置留臺，具百官。”
《宣和遺事》后集：“是時朝廷所用汪伯彥、黃潛善初無遠略， 東京委之御史， 南京委之留臺……所報皆道聽涂説之言。”

⒉ 特指王朝遷都后，留置于舊都之官署。相當于留都。 《魏書·于烈傳》：“及遷洛陽，人情戀本，多有異議。參見“留守”、“留都”。

引高祖問烈曰：‘卿意如何？’ 烈曰……‘樂遷之與戀舊，唯中半耳。’ 高祖曰：‘卿既不唱異，即是同，深感不言之益。宜且還舊都，以鎮代邑。’敕留臺庶政，一相參委。”
清夏燮《中西紀事·海疆殉難記》：“留臺多烽燧之虞，列堠少藩籬之固。”

⒊ 指御史臺。

引清錢謙益《送詹葉二御史赴南臺》詩：“本朝風紀出留臺，況復臨軒御遣來。”