⒈ 柳樹的種子。有白色絨毛，隨風飛散如飄絮，因以為稱。

引南朝梁庾肩吾《春日》詩：“桃紅柳絮白，照日復隨風。”
唐杜甫《絕句漫興》之五：“顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流。”
宋蘇軾《和孔密州東欄梨花》：“梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城。”
《紅樓夢》第七一回：“我想柳絮原是一件輕薄無根的東西，依我的主意，偏要把他説好了，才不落套。”
楊朔《＜鐵流＞的故事》：“窗外滿地正照耀著暖洋洋的太陽光，漫天正飛舞著軟綿綿的柳絮。”

⒉ 后遂以“柳絮”為典，多指才女或佳句。

引南朝宋劉義慶《世說新語·言語》：“謝太傅寒雪日內集，與兒女講論文義。俄而雪驟，公欣然曰：‘白雪紛紛何所似？’兄子胡兒曰：‘撒鹽空中差可擬。’兄女曰：‘未若柳絮因風起。’公大笑樂。即公大兄無奕女，左將軍王凝之妻也。”
劉孝標注引《婦人集》：“謝夫人名道藴，有文才。所著詩、賦、誄、頌傳於世。”
元王逢《讀余季女＜懷其夫水宗道詩＞序》：“余季女 ……贅同郡水宗道。甫踰月， 水具見余水邁柳絮，學不彼若，輒辭歸，閉門讀書，久不返。”
宋蘇軾《謝人見和前篇》之二：“漁翁句好真堪畫，柳絮才高不道鹽。”
明陳汝元《金蓮記·彈絲》：“聲落梁塵，詞超柳絮。愿賡一曲，博笑大方。”

⒊ 喻指雪花。

引《水滸傳》第九三回：“是夜刮起東北風，濃云密布，紛紛洋洋，降下一天大雪。明日，眾頭領起來看時，但見：紛紛柳絮，片片鵝毛。”
明無名氏《貧富興衰》第一折：“四野云迷，雪花飄墜，長空內，柳絮紛飛，裁剪的鵝毛碎。”

柳花凋謝結實，種子上帶有叢毛，隨風飛散，形似棉絮，故稱為「柳絮」。