⒈ 能盡為臣之道者。

引《淮南子·氾論訓》：“成王既壯， 周公屬籍致政，北面委質而臣事之，請而后為，復而后行，無擅恣之意，無矜伐之色，可謂能臣矣。”

⒉ 高才干練之臣。

引《三國志·魏志·武帝紀》“莫能審其生出本末” 裴松之注引晉孫盛《異同雜語》：“﹝曹操﹞嘗問許子將 ：‘我何如人？’ 子將不答。固問之， 子將曰：‘子治世之能臣，亂世之姦雄。’ 太祖大笑。”
唐韓愈《順宗實錄二》：“朕新委元臣，綜釐重務，爰求貳職，固在能臣。”
明宋濂《呂氏孝感詩序》：“﹝呂繼道﹞階入三品，黃金橫帶，為時能臣。”

有才能節操的臣子。