⒈ 古稱南方的民族及其居住的地方。

引《禮記·曲禮下》：“其在東夷、北狄、西戎、南蠻，雖大曰子。”
《呂氏春秋·召類》：“堯戰於丹水之浦以服南蠻，舜卻苗民，更易其俗。”
《宋書·荊雍州蠻傳》：“荊、雍州蠻，槃瓠之后也。分建種落，布在諸郡縣。 荊州置南蠻，雍州置寧蠻校尉以領之。 世祖初，罷南蠻併大府，而寧蠻如故。”
唐韓愈《宿曾江口示侄孫湘》詩之二：“嗟我亦拙謀，致身落南蠻。”
郭沫若《中國古代社會研究》第二篇序說：“一直到周宣王的時候， 長江流域的中部都還是所謂蠻荊，所謂南蠻，淮河流域是所謂淮夷、徐夷。”

⒉ 舊時小說中遼、金人對宋及宋人的稱呼。

引《說岳全傳》第十五回：“哈迷蚩奏道：‘臣到中原探聽消息，老南蠻皇帝讓位與小皇帝欽宗。’”
《說岳全傳》第十六回：“小番報進牛皮帳中：‘啟上狼主，又有一個小南蠻殺進營來，十分厲害。’”

中國古代對南方部族的稱呼。