⒈ 唐代吏部的屬官。由員外郎一人充任，負責審核官吏的檔案和政績，并向上級呈報，以為升遷的依據。參閱《舊唐書·職官志二》、《新唐書·職官志二》、《唐會要·吏部員外郎》。

引唐韓愈《送靈師》詩：“手持南曹敘，字重青瑤鐫。”
亦指南曹官署。 《新唐書·韓滉傳》：“三遷吏部員外郎。性強直，明吏事，蒞南曹五年，簿最詳緻。”
宋錢易《南部新書》丙：“唐制，員外郎一人判南曹。在曹選街之南，故曰南曹。”

⒉ 泛指明代留都南京各部的官員。

引明李東陽《送尚書黃公之南京戶部》詩：“早聽仙履下星辰，帝遣南曹屬重臣。”