⒈ 膚淺無本之學。多用作自謙之詞或自稱的謙詞。參見“末學膚受”。

引《莊子·天道》：“本在於上，末在於下。要在於主，詳在於臣。三軍五兵之運，德之末也；賞罰利害，五刑之辟，教之末也；禮法度數，形名比詳，治之末也；鐘鼓之音，羽旄之容，樂之末也；哭泣衰絰，隆殺之服，哀之末也。此五末者，須精神之運，心術之動，然后從之者也。末學者，古人有之，而非所以先也。”
成玄英疏：“先，本也。五末之學，中古有之，事涉澆偽，終非根本也。”
漢蔡邕《答詔問災異八事》：“臣伏惟陛下圣德允明，深悼變異，德音懇誠，褒臣末學，特垂訪及，非臣螻蟻所能堪副。”
唐司空曙《下第日書情寄上叔父》詩：“微才空覺滯京師，末學曾為叔父知。”
宋蘇軾《與封守朱朝請》：“前日蒙示所藏諸書，使末學稍窺家法之秘，幸甚，幸甚。”
明楊慎《孔明淵明》：“朱子謂孔明之學本申韓，淵明之學本老莊。此語末學不敢議，亦不敢從。”

⒉ 指淺薄的學者。

引漢蔡邕《劉鎮南碑》：“深愍末學遠本離直，乃令諸儒改定五經章句，刪剗浮辭，芟除煩重。”
晉袁宏《后漢紀·獻帝紀論》：“末學庸淺，不達名教之本，牽於事用以惑自然之性。”
唐劉知幾《史通·惑經》：“豈與夫庸儒末學，文過飾非，使夫問者緘辭杜口，懷疑不展若斯而已哉！”
清黃宗羲《戴西洮詩文題詞》：“所接不過腐生末學，所讀不過毛頭制義。”

⒊ 猶后學。

引南朝宋謝靈運《撰征賦》：“闕里既已千載，深儒流於末學。”
唐韓愈《讀墨子》：“余以為辯生於末學，各務售其師之説，非二師之道本然也。”
宋蘇軾《謝應中制科啟》：“思天下所以太平，必用芻蕘之説。亟收末學，以輔大猷。”

⒋ 指非正統之學。

引明胡應麟《少室山房筆叢·九流緒論上》：“儒主傳統翼教，而碩士名賢之訓附之；雜主飾治捄偏，而傍蹊末學之談附之。”

膚淺、沒有根底的學識。