⒈ 古代分中國為九州。說法不一。 《書·禹貢》作冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍 ；《爾雅·釋地》有幽、營州而無青、梁州；《周禮·夏官·職方》有幽、并州而無徐、梁州。后以“九州”泛指天下，全中國。

引《楚辭·離騷》：“思九州之博大兮，豈惟是其有女？”
宋陸游《示兒》詩：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。”
清龔自珍《己亥雜詩》之一二五：“九州生氣恃風雷，萬馬齊瘖究可哀。”
郭沫若《贊雷鋒》詩：“二十二年成永久，九州萬姓仰英烈。”

⒉ 指大九州。 中國僅其中之一州。 戰(zhàn)國時鄒衍稱中國為赤縣神州，謂“中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也”。見《史記·孟子荀卿列傳》。 楊樹達以為所舉九州，自正中冀州與《禹貢》九州之冀州偶同外，馀皆名號差異；其稱東南神州，與鄒衍所稱中國名曰赤縣神州者相合；疑該篇乃取自鄒衍之書，所舉九州之名即鄒衍所稱之九州。見《積微居小學述林·鄒衍九州考》。

引《淮南子·地形訓》：“何謂九州？東南神州曰農(nóng)土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北臺州曰肥土，正北泲州曰成土，東北薄州曰隱土，正東陽州曰申土。”

我國古代分天下為九個行政區(qū)，稱為「九州」。歷來說法不一，有《禹貢》九州、《爾雅》九州、《周禮》九州等分別。一般乃指《周禮》九州，為揚、荊、豫、青、兗、雍、幽、冀、并。后用作中國的代稱。