⒈ 門臼。舊式門上承受轉軸的臼形小坑。

引《醒世恒言·一文錢小隙造奇冤》：“眾人一齊動手，乒乒乓乓將遮堂亂打，那遮堂已是離了窠臼的，不消幾下，一扇扇都倒下去。”

⒉ 比喻舊有的現成格式；老套子。

引宋朱熹《答許順之書》：“此正是順之從來一箇窠臼，何故至今出脫不得，豈自以為是之過耶？”
清李漁《閑情偶寄·詞曲上·結構》：“吾謂填詞之難，莫難於洗滌窠臼；而填詞之陋，亦莫陋於盜襲窠臼。”
魯迅《中國小說史略》第二十篇：“《鐵花仙史》較后出，似欲脫舊來窠臼，故設事力求其奇。”

⒊ 喻指地獄；牢籠。

引明屠隆《曇花記·祖師說法》：“萬人坑里，打破疑團，纔喜得離窠臼；千丈崖顛，踢翻筋斗，這遭永脫輪迴。”
清王夫之《讀四書大全說·論語·顏淵篇七》：“所以釋氏自家，也把做石火電光相擬，稍為俄延，依舊入人欲窠臼。”

比喻陳舊、一成不變的規格模式。宋．朱熹〈答許順之書〉二七篇之一二：「此正是順之從來一個窠臼，何故至今出脫不得！」也作「臼窠」。