⒈ 指衣單身寒的士兵。

引《文選·潘岳＜馬汧督誄＞》：“霑恩撫循，塞士挾纊。”
李善注：“左氏傳曰：楚子伐蕭，申公巫臣曰：‘師人多寒。’王巡三軍，拊而勉之。三軍之士，皆知挾纊。”

⒉ 魏、晉、南北朝時稱出身寒微的讀書人。

引《晉書·儒林傳·范弘之》：“下官輕微寒士，謬得廁在俎豆，實懼辱累清流，惟塵圣世。”
《南史·袁粲傳》：“袁濯兒不逢朕，員外郎未可得也，而敢以寒士遇物！”

⒊ 多指貧苦的讀書人。

引唐杜甫《茅屋為秋風所破歌》：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。”
《明史·海瑞傳》：“瑞無子。卒時，僉都御史王用汲入視，葛幃敝籯，有寒士所不堪者。”
丁玲《母親》四：“我呢，雖說可以自主些，我又是個寒士。我們想為國家盡一分力，說錢是沒有希望的。”

家境貧寒、身分卑微的人。