⒈ 嚴寒艱苦。

引《史記·匈奴列傳》：“單于即不能，即南面而臣於漢。何徒遠走，亡匿於幕北寒苦無水草之地，毋為也。”
南朝梁簡文帝《雁門太守行》之一：“寒苦春難覺，邊城秋易知。”
宋蘇軾《答李端叔書》：“歲行盡，寒苦，惟萬萬節哀強食。”

⒉ 貧窮困苦；寒微清苦。

引漢焦贛《易林·咸之中孚》：“寒苦之國，利不可得。”
《后漢書·丁鴻傳》：“初， 綝從世祖征伐， 鴻獨與弟盛居，憐盛幼小而共寒苦。”
宋范仲淹《同年魏介之會上作》詩：“寒苦同登甲乙科，天涯相對合如何！”
孫犁《秀露集·鄉里舊聞》：“秋天，他到地里拾此黑豆、黃豆，即使他在地頭地腦偷一些，人們都知道他寒苦，也都睜一個眼，閉一個眼，不忍去說他。”

⒊ 指寒微清苦的人。

引元辛文房《唐才子傳·邵謁》：“時， 溫庭筠主試，憫擢寒苦，乃榜謁詩三十餘篇，以振公道。”

⒋ 形容詩文的風格冷峭瘦硬。

引宋王禹偁《送牛冕序》：“游館殿，專筆削，褒善貶惡，有班、馬之辭焉；好風什，多吟詠，寒苦清麗，有元、白之思焉。”
宋陸游《南唐書·伍喬傳》：“﹝伍喬﹞力於學詩，調寒苦，每有瘦童羸馬之嘆。”
宋胡仔《苕溪漁隱叢話前集·任子固》：“潘子真《詩話》云：‘ 任大中子固，三衢人，老于儒學，作詩寒苦。’”

寒凍困苦。