⒈ 本指公卿大夫位高的家臣，后泛指顯貴的大臣。

引《儀禮·喪服》：“傳曰：公聊大夫室老、士，貴臣；其餘皆眾臣也。”
鄭玄注：“室老，家相也；士，邑宰也。”
《韓非子·八說》：“明主之國，有貴臣，無重臣。貴臣者，爵尊而官大也；重臣者，言聽而力多者也。”
漢王符《潛夫論·明闇》：“故人兼聽納下，則貴臣不得誣，而遠人不得欺也。”
《舊唐書·于志寧傳》：“太宗命貴臣內殿宴，怪不見志寧，或奏曰：‘敕召三品已上。 志寧非三品，所以不來。’”
明錢琦《錢公良測語·鑒遠》：“嬰兒之病，多起於食；貴臣之禍，多起於寵。”

⒉ 中貴，宦官。

引唐劉禹錫《子劉子自傳》：“是時太上久寢疾，宰臣及用事者都不得召對，宮掖事秘，而建桓立順，功歸貴臣。”
唐李商隱《為滎陽公謝賜冬衣狀》：“豈望司服頒衣，貴臣傳詔，綾裁飛鵠，絮裛仙蠶。”
宋宋祁《御戎論》：“夫大將在外，必有貴臣監軍。貴臣見敵至，不課彼己強弱，不待便利，促其將使鬭，鬭而敗，閉壘不敢出矣。”