⒈ 古代用以表示王者納諫或指示道路的木柱。

引晉崔豹《古今注·問答釋義》：“程雅問曰：‘ 堯設誹謗之木，何也？’答曰：‘今之華表木也。以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔橰，大路交衢悉施焉。或謂之表木，以表王者納諫也。亦以表識衢路也。’”
北魏楊衒之《洛陽伽藍記·龍華寺》：“﹝洛水﹞南北兩岸有華表，舉高二十丈，華表上作鳳凰，似欲沖天勢。”
周祖謨注：“華表，所以表識道路者也……古代建筑前路邊每有石華表。”

⒉ 古代設在橋梁、宮殿、城垣或陵墓等前兼作裝飾用的巨大柱子。設在陵墓前的又名“墓表”。一般為石造。柱身往往雕有紋飾。 北京天安門前后的兩對，雕刻精美，是華表中杰出的代表作。

引北周庾信《燕歌行》：“定取金丹作幾服，能令華表得千年。”
唐杜甫《陪李七司馬皂江上觀造竹橋》詩：“天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中。”
《古今小說·羊角哀舍命全交》：“四圍筑墻栽樹，離墳三十步建享堂，塑伯桃儀容，立華表，柱上建牌額。”

⒊ 指房屋外部的華美裝飾。

引《文選·何晏＜景福殿賦＞》：“皓皓旰旰，丹彩煌煌，故其華表則鎬鎬鑠鑠，赫奕章灼。”
李善注：“華表，謂華飾屋外之表也。”

頂端橫木相交，有如花形的巨大木柱，用以表示王者納諫，或路徑標示。