⒈ 機關開閉。謂推動事物發生變化的力量。亦指氣數，氣運。

引《莊子·天運》：“天其運乎？地其處乎？日月其爭於所乎？孰主張是？孰維綱是？孰居無事推而行是？意者其有機緘而不得已邪？”
成玄英疏：“機，關也；緘，閉也……謂有主司關閉，事不得已。”
南朝宋謝靈運《山居賦》：“覽明達之撫運，乘機緘而理默。”
《隱居通議·古賦一》引宋傅幼安《訓畬賦》：“妙造化之機緘兮，極上蟠而下際。”

⒉ 猶隱藏，靜止。

引明呂坤《答康莊衢禮部》：“遇事要活潑，如走盤之珠；機緘要深沉，如在璞之玉。”

⒊ 猶關鍵。指事物變化的要緊之處。

引黃遠庸《政局之險惡》：“蓋彼中雖包羅萬有，而能識今日之潮流及機緘所在，以勇於建言者蓋亦鮮矣。”
郭沫若《中國古代社會研究》導論四：“這些雖是很簡短的文字，實際卻道破了當時的社會變革的機緘。”

⒋ 猶機械。

引魯迅《墳·文化偏至論》：“若夫興起之由，則原于外者，為大勢所嚮，胥在平庸之客觀習慣，動不由己，發如機緘，識者不能堪，斯生反動。”

閉藏。