⒈ 漢初儒家傳授經學，都由口授，數傳之后，句讀義訓互有歧異，乃分為各家。師所傳授，弟子一字不能改變，界限甚嚴，稱為家法。至唐代家法已基本消亡。

引漢應劭《風俗通·十反·司徒梁國盛允》：“叔矩則其孝敬，則粥身苦思，率禮無違矣；則其友于，則褒兄委榮，盡其哀情矣；則其學藝，則家法洽覽，誨人不倦矣；則其政事，則施於已試，靡有闕遺矣。”
《后漢書·徐防傳》：“伏見太學試博士弟子，皆以意説，不修家法，私相容隱，開生姦路。”
李賢注：“諸經為業，各自名家。”
《宋書·百官志上》：“漢武建元五年，初置五經博士。 宣成之世，五經家法稍增，經置博士一人。”
明宋濂《諸子辯》：“穆公之立，距孔子之沒七十年， 子思疑未長也，而何有答問哉？兼之氣質萎弱，不類西京以前文字，其偽妄昭然可見。或者謂其能守家法，不雜怪奇，歷戰國、秦、漢流俗而無所浸淫，未必然也，未必然也！”
清王鳴盛《十七史商榷·漢書二十一·師法》：“漢人重師法如此。又稱家法，謂其一家之法，即師法也。”
以后宋明理學家把道統當作家法。 明李贄《答耿中丞書》：“‘學其可無術歟’，此公至言也，此公所得於孔子而深信之以為家法者也。”

⒉ 治家的禮法。

引《宋書·王弘傳》：“弘明敏有思致，既以民望所宗，造次必存禮法，凡動止施為，及書翰儀體，后人皆依倣之，謂為王太保家法。”
唐韓愈《興元少尹房君墓志》：“祖諱肱，為虢州司馬；父諱巒，都水使者，皆名，能守家法。”
宋歐陽修《太子太師致仕杜祁公墓志銘》：“自唐滅，士喪其舊禮，而一切茍簡，獨杜氏守其家法。”

⒊ 指學術、文藝流派的風格、傳統。

引宋梅堯臣《與二弟過溪至廣教蘭若》詩：“長廊顏頵碑，字體家法傳。”
明胡應麟《詩藪·近體上》：“初唐四十韻惟杜審言，如《送李大夫作》，實自少陵家法。”
清張爾岐《蒿庵閑話》卷一：“歷象器算是其所長，君子固當節取。若論道術，吾自守吾家法可耳。”

⒋ 泛指傳統的習性。

引魯迅《書信集·致姚克》：“革命以后，本可開展一些了，而還是守著奴才家法，不過這于飯碗，是極有益處的。”

⒌ 舊時家長責打子女、奴婢的用具。

引《醒世恒言·白玉娘忍苦成夫》：“﹝張萬戶﹞教左右快取家法來，弔起賤婢打一百皮鞭。”
清李漁《蜃中樓·抗姻》：“叫丫鬟取家法來，待我賞他個下馬威。”
《孽海花》第二六回：“彩云道：‘這個請陸大人放心，我再吵鬧，好在陸大人會請太太拿家法來責打的。’”

師徒授受自成一家之說的學風。后泛指學術、文藝相傳的流派風格。