⒈ 發動某種政治斗爭，多指反抗或革命。

引《左傳·定公十四年》：“梁嬰父惡董安于，謂智文子曰：‘不殺安于，使終為政於趙氏，趙氏必得晉國。盍以其先發難也，討於趙氏 ？’”
《史記·太史公自序》：“秦既暴虐， 楚人發難。”
徐特立《辛亥革命之始末》：“一切革命運動當初發難時，常有對于環境估計不足的機會主義。”
郭沫若《反正前后》第二篇三：“暴動的中心是在新津，這兒是先發難的地方。”

⒉ 指發動暴亂或叛亂。

引清魏源《圣武記》卷九：“奸民乘機煽惑，於是發難於荊襄達州，駸淫於陜西，而亂作也。”
清嚴如熤《＜洋防輯要＞序》：“迨后紀綱日馳，衛所虛存，內地奸民勾結倭夷，乘間發難。”

⒊ 指帶頭提出反對意見進行責難。

引沙汀《困獸記》二一：“首先發難的是田疇。他是那么大聲的罵出一句粗話，而且，那么乖戾的一下跳起來了。”

⒋ 問難，提出質問責難。

引《東觀漢記·桓榮傳》：“榮門生數百人，天子親自執業。時執經生避位發難，上輒謙曰：‘太師在是。’”
《資治通鑒·漢明帝永平二年》：“諸生或避位發難。”
胡三省注：“發難，發疑難也。”
唐王季友《酬李十六岐》詩：“千賓揖對若流水，五經發難如叩鐘。”
清管同《范增論下》：“酈生説漢王立六國后以撓楚權，賴張良發難而止。”
田北湖《與某生論韓文書》：“愈固弗習二氏之書，尤未聞君子之道，故執詞發難，局蹙不寧。”

⒌ 猶言發生變亂。

引宋文瑩《玉壺清話》卷十：“齊丘少夢乘龍上天，至垂老猶抱狂妄；及國家發難，尚欲因其釁以窺覬，時已年七十三矣。”

首先起事。