⒈ 漢代凡經、律等官書用二尺四寸竹簡書寫。官書以外包括子書等，均以短于二尺四寸竹簡寫書，稱為“短書”。后多指小說、雜記之類的書籍。

引漢王充《論衡·骨相》：“在經傳者較著可信；若夫短書俗記，竹帛胤文，非儒者所見，眾多非一。”
唐劉知幾《史通·敘事》：“至於諸子短書，雜家小説，論逆臣則呼為問鼎，稱巨寇則目以長鯨。”
清俞正燮《癸巳存稿·天穿節考》：“凡事無雅記可尋者，不得不徵之短書，而短書多誤。”
章炳麟《文學總略》：“古官書皆長二尺四寸，故云二尺四寸之律，舉成數言，則曰三尺法。經亦官書，故長如之，其非經律，則稱短書。”

⒉ 指書牘。

引南朝梁江淹《雜體詩·效李陵＜從軍＞》：“袖中有短書，愿寄雙飛燕。”
唐杜甫《雨》詩之三：“多病久加飯，衰客新授衣，時危覺凋喪，故舊短書稀。”
宋趙彥衛《云麓漫鈔》卷七：“唐國子祭酒李涪刊誤云：短書出晉宋兵革之際，時國禁書疏，非弔喪問疾不得行尺牘，故羲之書云死罪，是違制令故事也，啟事論兵皆短而緘之，貴易於隱藏。”

稱小說雜記等類的書。