⒈ 指先秦漢語音韻。 東漢時鄭玄言古今音異。 北周沉重作《毛詩音義》，書佚，僅見于唐陸德明《經典釋文·詩·邶風下》。 宋吳棫發明葉韻之說， 元戴侗、明焦竑陳第等人力辨其非。 宋鄭庠辨析古韻為六部，嗣后研究不斷深入，分部日趨精密。如章炳麟分古韻為二十三部， 黃侃分為二十八部。 王力考定《詩經》時代古韻為二十九部，《楚辭》時代為三十部。參閱王力《漢語音韻學》和《音韻學初步》。

⒉ 泛指古漢語(上古、中古)音韻。

引宋嚴羽《滄浪詩話·詩體》：“有今韻，有古韻。如退之 ‘此日足可惜’詩，用古韻也。”
清錢泳《履園叢話·考索·古韻》：“今所用韻與《唐韻》不同，以今音葉唐詩者悮矣。而昧於學者，以《唐韻》葉三百篇尤悮。要知古今言語各殊，聲音遞變， 漢魏以還，已不同於《詩》《騷》，況唐宋乎？且一方有一方之音，豈能以今韻葉古韻乎？”

六經及漢魏文字所用的韻，稱為「古韻」。