⒈ 始祖。

引漢《新嘉量》：“黃帝初祖，德帀于虞 ； 虞帝始祖，德帀于新。”
清黃景仁《桂未谷明經以舊藏山谷詩孫銅印見贈》詩：“強將譜系溷初祖，九原可作夫誰欺？”
蔡東藩《后漢演義》第一回：“自稱為黃帝、虞、舜后裔，尊黃帝為初祖。”

⒉ 佛教稱某一宗派的開創者。

引《五燈會元·東土祖師·初祖菩提達磨大師》：“初祖菩提達磨大師者， 南天竺國香至王第三子也。”
宋蘇轍《雪中會飲李倅鈞東軒》詩之三：“欲求初祖安心法，笑我醺然已半酣。”

⒊ 泛指創始人。

引明胡應麟《詩藪·閏馀中》：“今略記其灼然者， 魯直自為江西初祖矣。”

開創宗派者。