⒈ 古代書寫工具。古時(shí)書寫于竹簡(jiǎn)，有誤則用刀削去重寫。

引《史記·酷吏列傳》：“臨江王欲得刀筆為書謝上，而都禁吏弗與。”
《后漢書·劉盆子傳》：“酒未行，其中一人出刀筆書謁欲賀，其餘不知書者起請(qǐng)之。”
李賢注：“古者記事書於簡(jiǎn)冊(cè)，謬誤者以刀削而除之，故曰刀筆。”
南朝梁元帝《＜金樓子＞序》：“杜元?jiǎng)P言，德者非所企及，立言或可庶幾。故戶牖懸刀筆，而有述作之志矣。”
清沉濤《交翠軒筆記》卷一：“古人刀以書竹簡(jiǎn)，筆以書縑帛，刀筆自是二物。”

⒉ 借指文章。

引南朝梁劉勰《文心雕龍·論說(shuō)》：“夫説貴撫會(huì)，弛張相隨，不專緩頰，亦在刀筆。”
唐羅隱《蝶》詩(shī)：“漢王刀筆精，寫爾逼天生。”

⒊ 指法律案牘。

引《史記·李斯列傳》：“高固內(nèi)官之廝役也，幸得以刀筆之文進(jìn)入秦宮，管事二十餘年。”
《南史·循吏傳序》：“明帝自在布衣，達(dá)于吏事，及居宸扆，專務(wù)刀筆，未嘗枉法申恩，守宰由斯而震。”
宋陸游《放翁自贊》之四：“進(jìn)無(wú)以顯於時(shí)，退不能隱於酒，事刀筆不如小吏，把鋤犁不如健婦。”

⒋ 見“刀筆吏”。

⒌ 指訴訟文字。

引明沉鯨《雙珠記·協(xié)謀誣訟》：“吾刀筆山可頽，傾人家命如覆杯。”
清程趾祥《此中人語(yǔ)·果報(bào)》：“訟師楊某……陰謀詭計(jì)。刀筆多鋒。”
魯迅《＜三閑集＞序言》：“我以為無(wú)產(chǎn)階級(jí)是不會(huì)有這樣鍛煉周納法的，他們沒(méi)有學(xué)過(guò)‘刀筆’。”

⒍ 指奏議及制誥等公牘文字。

引宋王安石《次韻和中甫兄春日有感》：“淮蝗蔽天農(nóng)久餓， 越卒圍城盜少逸。至尊深拱罷《簫韶》，元老相看進(jìn)刀筆。”
宋蘇軾《送表弟程六知楚州》詩(shī)：“子方得郡古山陽(yáng)，老手生風(fēng)謝刀筆。我正含毫紫微閣，病眼昏花困書檄。”
宋楊億著有《內(nèi)外制刀筆》，《文獻(xiàn)通考·經(jīng)籍六一》題為《楊文公刀筆》十卷。 宋陳振孫《直齋書錄解題·別集類中》：“《中山刀筆集》三卷。翰林學(xué)士大名劉筠子儀撰，皆四六應(yīng)用之文。”

⒎ 指尺牘。

引清紀(jì)昀《閱微草堂筆記·如是我聞二》：“黃山谷名其尺牘曰刀筆，已非本義。”
《四庫(kù)全書總目提要·別集類存目一》：“《山谷刀筆》二十卷。 庭堅(jiān)全集已著録，此乃所著尺牘也。”

古代書寫工具，用竹木代紙，用筆記事，用刀削誤。