⒈ 掌刑法的官。 秦為廷尉， 漢景帝六年更名大理， 武帝建元四年復為廷尉。 北齊為大理卿， 隋唐以后沿之。

引《韓非子·外儲說左下》：“夷吾不如弦商，請立以為大理。”
陳奇猷集釋引太田方曰：“《禮·月令》注：‘理，治獄官也。 有虞氏曰士； 夏曰大理； 周曰大司寇。’”

⒉ 星名。

引《星經》卷上：“大理二星，在宮門內，主刑獄事也。”

⒊ 五代至宋時云南的地方政權。 五代后晉天福二年， 段思平滅楊干真的大義寧政權，據南詔地，號大理國，有八府，四郡，三十七部，轄境相當于今云南全境及四川西南部。 宋紹圣元年高昇泰代立，號大中國。紹圣三年， 段氏再起，號后理國。前后共傳二十三王，歷三百一十六年。其間， 宋曾封其王為大理王，云南節度使。 宋寶佑元年，為蒙古忽必烈所滅，后置云南行中書省。國王段氏被任為世襲總督，軍政官員多受封為云南各路土司。

職官名。古代掌刑法的官。秦為廷尉，漢景帝時更名大理，武帝建元時復為廷尉。北齊再更名為大理卿，隋唐以后沿之。