⒈ 宋元以來北方戲曲、散曲所用的各種曲調的統稱。與“南曲”相對。音樂上用七聲音階，調子豪壯樸實，以弦樂器伴奏。

引明胡侍《真珠船·北曲》：“北曲音調，大都舒雅宏壯，真能令人手舞足蹈，一唱三嘆。若南曲則悽婉嫵媚，令人不歡，直顧長康所謂老婢聲耳。故今奏之朝廷郊廟者，純用北曲，不用南曲。”
清沉起鳳《諧鐸·垂簾論曲》：“南曲有四聲，北曲止有三聲，以入聲派入平、上、去三聲之內。”

⒉ 金元時代流行于北方的戲曲，如雜劇、院本等。與“南戲”相對。

引清阮葵生《茶馀客話》卷十八：“詞曲著名者，北曲則關、鄭、馬、白，南曲則施、高、湯、沉，皆巨子矣。”
清李漁《閑情偶寄·詞曲·賓白》：“北曲之介白者，每折不過數言，即抹去賓白而止閲填詞，亦皆一氣呵成。”

最早的戲曲聲腔之一。盛行于元代，分為雜劇和散曲兩類。曲調來源有從唐宋歌舞大曲，宋、金以來說唱諸宮調演變而來，也有大量吸收蒙古胡樂而成。采七聲音階，音樂風格高亢激越，剛勁豪放，不同于委婉柔和的南曲。用韻以中原音韻為主，無入聲，平聲分陰陽，不同于南曲有入聲。現存元雜劇多用北曲組成。