⒈ 明清時官服上標志品級的徽飾，以金線及彩絲繡成。文官繡鳥，武官繡獸，綴于前胸及后背。

引清梁紹壬《兩般秋雨盦隨筆·補子》：“品級補子，定于洪武，行于嘉靖，仍用至今， 汪韓門《綴學》言之詳矣。”
清俞樾《茶香室叢鈔·背胸》：“國朝劉廷璣《在園雜識》云：‘朝衣公服，俱用補子。繡仙鶴錦鷄之類，即以鳥紀官之義。’……按補子之名，殊無意義，宜稱背胸為是。”
《兒女英雄傳》第三七回：“因此，師老爺也就‘居移氣，養移體’起來……買了一幅自來舊的八品鵪鶉補子，一雙腦滿頭肥的轉底皂靴。”

⒉ 明清時于品服之外隨時依景而制的徽飾。

引清梁紹壬《兩般秋雨盦隨筆·補子》：“劉若愚《蕪史》稱宮眷內臣，臘月廿四日祭灶后，穿葫蘆補子；上元，燈景補子；五月，艾虎毒補子；七夕，鵲橋補子；重陽，菊花補子；冬至，陽生補子；此則在品服之外，隨時戲為之者。”
姚雪垠《李自成》第一卷第二六章：“在往年每逢燈節，宮眷與太監都穿燈景補子蟒衣……目今國步維艱，當然不能像往年那樣了。”

舊時有品級官員官服上的繡章。綴在前胸與后背，文官繡鳥，武官繡獸。官職大小依此辨別。如清朝文官一品為「仙鶴補子」，二品為「錦雞補子」；武官一品為「麒麟補子」，二品為「獅子補子」。