⒈ 江河湖海上起伏不平的水面。

引《晉書·張華傳》：“須臾光彩照水，波浪驚沸，於是失劍。”
唐李紳《溯西江》詩：“空闊遠看波浪息， 楚山安穩過云岑。”
梁斌《播火記》十九：“他的心情，像大河里的波浪奔騰洶涌。”

⒉ 比喻起伏的思潮。

引《壇經·疑問品》：“煩惱無，波浪滅。”
楊朔《三千里江山》第四段：“和平環境里，心里也許有些小波浪，不大如意；一上戰場，什么不如意都拋到九霄云外去了，只有一個想頭－－應該勝利。”

⒊ 指面容。

引元高安道《哨遍·嗓淡行院》套曲：“老保兒強把身軀紐，切駕的波浪上堆著霜雪。”
明朱有燉《曲江池》第四折：“彬彬文質，掙波浪，怎教人不念想。”

⒋ 風流。

引元戴善夫《風光好》第二折：“一剗地疏狂，千般的波浪，諸餘的事行，難道是不理會惜玉憐香？”

⒌ 殷勤。指男女情愛。

引《雍熙樂府·小桃紅·西廂百詠之六七》：“問紅娘，一一説到他心上，做了主張，通些波浪，教你去成雙。”

⒍ 指獻殷勤；幫襯。

引元武漢臣《玉壺春》第二折：“我是寨兒中風月的元戎將，善吟詠，會波浪，能譔梨園新樂章。”

⒎ 比喻事情在進行中橫生的曲折。

引元武漢臣《玉壺春》第二折：“這場禍事從天降，妳妳你便休唱叫喒可便好商量，走將來平白地生波浪。”

水面因各種力量所形成的周期性起伏運動，統稱為「波浪」。