⒈ 亦作“沉浮”。

⒉ 在水上出沒。

引語出《詩·小雅·菁菁者莪》：“汎汎楊舟，載沉載浮。”
晉葛洪《抱樸子·正郭》：“無故沉浮於波濤之間，倒屣於埃塵之中，遨集京邑，交關貴游。”
唐曹松《岳陽晚泊》詩：“白波爭起倒，青嶼或沉浮。”
清阮元《小滄浪筆談》卷一：“魚鳥沉浮，水木明瑟。”
魯迅《故事新編·鑄劍》：“換了六回松明之后，那老鼠已經不能動彈，不過沉浮在水中間，有時還向水面微微一跳。”

⒊ 升降起伏。引申為盛衰、消長。

引《莊子·知北游》：“天下莫不沉浮，終身不故；陰陽四時運行，各得其序。”
《淮南子·原道訓》：“是故圣人將養其神，和弱其氣，平夷其形，而與道沉浮俛仰。”
高誘注：“沉浮，猶盛衰。”
唐李遠《閑居》詩：“塵事久相棄，沉浮皆不知。”
清納蘭性德《於中好》詞：“驚節序，嘆沉浮，穠華如夢水東流。”
茅盾《創作生涯的開始》：“當初并無很大的計劃，只覺得從‘五卅’到大革命這個動蕩的時代，有很多材料可以寫，就想選擇自己熟悉的一些人物－－小資產階級的青年知識分子，寫他們在大革命洪流中的沉浮，從一個側面來反映這個大時代。”

⒋ 喻飄忽不定。

引明陳海樵《集賢賓·贈劉姬》套曲：“青天明月，圓缺幾番愁，何似俺恩情長聚首，笑他們楊花心性太沉浮。”

⒌ 謂趨時隨俗，隨波逐流。

引《史記·游俠傳序》：“今拘學或抱咫尺之義，久孤於世，豈若卑論儕俗，與世沉浮而取榮名哉？”
《晉書·文苑傳·王沉》：“﹝王沉﹞少有俊才，出於寒素，不能隨俗沉浮，為時豪所抑。”
《新唐書·牛仙客傳》：“﹝牛仙客﹞為相謹身無它，與時沉浮，唯唯恭愿。”
元劉祁《歸潛志》卷五：“﹝馬天來﹞不事脩飾，麻絛草屨，沉浮閭里，殊無朝士風。”

⒍ 后因以“沉浮”謂書信沒有送達。

引南朝宋劉義慶《世說新語·任誕》：“殷洪喬作豫章郡，臨去，都下人因附百許函書。至石頭，悉擲水中，因祝曰：‘沉者自沉，浮者自浮， 殷洪喬不能作致書郵。’”
明高啟《寄家書》詩：“底事鄉書累自修？路長唯恐有沉浮。”
清顧炎武《與人書》：“屢有札與舟公託其致感，而未見一報，豈其移寓，或石頭之沉浮耶？”

⒎ 眾多。

引《文選·揚雄〈長楊賦〉》：“英華沉浮，洋溢八區。”
李善注：“沉浮。言多也。”
一說為輕重得中。 呂向注：“沉浮，言輕重得中。”