⒈ 古人謂龍升天時所憑依的短小樹木。

引漢王充《論衡·龍虛》：“短書言‘龍無尺木，無以升天。’又曰‘升天’，又言‘尺木’，謂龍從木中升天也。”
《三國志·吳志·太史慈傳》“當與卿共之” 裴松之注引晉虞溥《江表傳》：“策問慈曰：‘……﹝卿﹞天下智士也，但所託未得其人。射鉤斬袪，古人不嫌。孤是卿知己，勿憂不如意也。’出教曰：‘龍欲騰翥，先階尺木者也。’”
唐劉禹錫《薛公神道碑》：“文館入仕，幽龍未光，尺木為階，啾然欲翔。”
或謂“尺木”是龍頭上如博山形之物。 唐段成式《酉陽雜俎·鱗介篇》：“龍頭上有一物，如博山形，名尺木。龍無尺木，不能升天。”

⒉ 比喻登仕的憑借。 宋葉夢得《石林燕語》卷八：“蘇參政簡登科時， 宋尚書白為南省主文；后七年， 宋為翰林學士承旨，而蘇相繼入院，同為學士。

引宋嘗贈詩云：‘昔日曾為尺木階，今朝真是青云友。’”