⒈ 亦作“慘淡經營”。

⒉ 原指作畫前先用淺淡顏色勾勒輪廓，苦心構思，經營位置。 南朝齊謝赫《古畫品錄》以經營位置為繪畫六法之一。

引唐杜甫《丹青引贈曹將軍霸》：“詔謂將軍拂絹素，意匠慘澹經營中。”

⒊ 引申指苦心謀劃并從事某項事情。

引宋樓鑰《它山堰》詩：“想得慘澹經營時，下上山川應飽看。”
清侯方域《與任王谷論文書》：“不慘澹經營便輕率命筆。”
鄭觀應《盛世危言·技藝》：“泰西人士往往專心致志慘淡經營，自少而壯而老，窮畢生之材力心思以製造一物。”
郭孝成《四川光復記》：“雖時勢使然，亦由任事者慘澹經營，有以致之也。”
曹禺《北京人》第一幕：“這房子是先人的產業，一草一木都是祖上敬德公慘淡經營留下來的心血。”

盡心規劃。多用以形容開創事業時的艱苦。