一年或多年生草本，具黃色液汁。一種產西歐，其余48種均分布于中國-喜馬拉雅地區，但最原始種在華中。中國有38種，集中分布于西南部，其中僅云南就占17種，多集中分布于滇西北海拔3000--5000米的雪山草甸，高山灌叢、流Hao86.com石灘，少數種類在滇中、滇東北的亞高山地帶。西北祁連山區也有分布。為著名的觀賞植物，有些種類可入藥治病。