⒈ 謂人類未知熟食以前食草木之實。

引《墨子·辭過》：“古之民未知為飲食時，素食而分處。”
孫詒讓間詁：“素食，謂食草木……《禮運》説上古云：‘未有火化，食草木之實’，即此素食也。”

⒉ 瓜菜之類的食物。后指菜食無肉。

引《管子·禁藏》：“率三十畝而足於卒歲。歲兼美惡，畝取一石，則人有三十石，果蓏素食當十石，糠粃六畜當十石，則人有五十石。”
戴望校正：“王氏引之云：‘素讀為疏，字或作蔬。’”
《漢書·霍光傳》：“﹝昌邑王﹞亡悲哀之心，廢禮誼，居道上不素食。”
顏師古注：“素食，菜食無肉也。言王在道常肉食，非居喪之制也。”
北魏賈思勰《齊民要術·素食》：“缹瓜、瓠、菌，雖有肉素兩法；然此物多充素食，故附素條中。”
孫中山《行易知難》第一章：“西人之倡素食者，本於科學衛生之知識，以求延年益壽之功。”

⒊ 特指僧人齋食。

引唐顏師古《匡謬正俗·素食》：“今俗謂桑門齋食為素食，蓋古之遺語焉。”
《清平山堂話本·西湖三塔記》：“媽媽交安排‘素食’請真人齋畢。”

⒋ 素餐。不勞而食。參見“素餐”。

引《詩·魏風·伐檀》：“彼君子兮，不素食兮。”
宋黃庭堅《贛上食蓮有感》詩：“甘飡恐臘毒，素食則懷慚。”
明劉基《題李伯時畫＜淵明歸來圖＞》詩：“陶公節義士，素食豈其心。”
清蒲松齡《聊齋志異·愛奴》：“久以素食為恥，贄固猶在囊耳。”

⒌ 平時所食。

引《儀禮·喪服》：“既練，舍外寢，始食菜果，飯素食，哭無時。”
鄭玄注：“素，猶故也，謂復平生時食也。”

蔬食，菜食里沒有葷腥。