⒈ 古指江漢一帶的諸侯國。

引《詩·小雅·四月》：“滔滔江漢，南國之紀。”
《國語·周語上》：“宣王既喪南國之師，乃料民於太原。”
韋昭注：“南國， 江漢之間也。”

⒉ 泛指我國南方。

引《楚辭·九章·橘頌》：“受命不遷，生南國兮。”
王逸注：“南國，謂江南也。”
三國魏曹植《雜詩》之五：“南國有佳人，容華若桃李。”
南唐李煜《望江南》詞：“閒夢遠，南國正芳春。”
《檮杌閑評》第三十回：“只見南國猩唇燒豹，北來熊掌駝蹄。”
巴金《隨想錄·關于麗尼同志》：“小車飛馳著，南國的芳香使我陶醉，一切是那么明亮，那么茂盛！”

⒊ 指南方國家。此指南宋。

引《南史·齊本紀上》：“先是魏地謡言，‘赤火南流喪南國’。”
此指南朝齊。唐劉知幾《史通·雜說中》：“近者沉約《晉書》，喜造奇説。稱元帝牛金之子以應牛繼馬后之徵……而魏收深嫉南國，幸書其短，著《司馬叡傳》，遂具録休文所言。”
此指南朝梁。宋張孝祥《二郎神·七夕》詞：“南國，都會繁盛，依然似昔。”

⒋ 南國社的省稱。

引田漢《賀周信芳同志演劇生活六十年》詩之一：“手創移風肝膽壯，扶持南國意圖新。”
原注：“一九二七年信芳曾參加南國社，支持初期話劇運動。”

商、周時，稱長江及漢水一帶諸國。