⒈ 古代神話中的北方之神，其形為龜，或龜蛇合體。

引《楚辭·遠游》：“時曖曃其曭莽兮，召玄武而奔屬。”
王逸注：“呼太陰神，使承衛也。”
洪興祖補注：“玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。”
《后漢書·王梁傳》：“《赤伏符》曰：‘ 王梁主衛作玄武。’”
李賢注：“玄武，北方之神，龜蛇合體。”
后為道教所信奉。即真武神。 宋趙彥衛《云麓漫鈔》卷九：“朱雀、玄武、青龍、白虎為四方之神。 祥符間避圣祖諱，始改玄武為真武……后興醴泉觀，得龜蛇，道士以為真武現，繪其像為北方之神，被髮黑衣，仗劍蹈龜蛇，從者執黑旗。”

⒉ 指龜，或指龜和蛇。

引漢張衡《思玄賦》：“玄武縮於殻中兮，騰蛇蜿而自糾。”
《后漢書·馮衍傳下》：“神雀翔於鴻崖兮，玄武潛於嬰冥。”
李賢注：“玄武，謂龜、蛇。”
《宋史·五行志五》：“雄州地大震。玄武見於州之正寢，有龜大如錢，蛇若朱漆筯，相逐而行。”

⒊ 二十八宿中北方七宿(斗、牛、女、虛、危、室、壁)的合稱，以其排列之形如龜而得名。

引《史記·天官書》：“北宮玄武。”
司馬貞索引：“南斗六星，牽牛六星，并北宮玄武之宿。”
唐杜甫《魏將軍歌》：“酒闌插劍肝膽露，勾陳蒼蒼玄武暮。”

⒋ 繪有龜形的軍旗，用以標志位于北方或后面的軍陣。

引《吳子·治兵》：“﹝三軍進止﹞必左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武。”
《禮記·曲禮上》：“﹝軍﹞行，前朱鳥而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上，急繕其怒，進退有度。”
孔穎達疏：“今之軍行，畫此四獸於旌旗，以標前后左右之軍陳。”
元李文蔚《蔣神靈應》第二折：“休道那十面埋伏，怎生這妙策幽微趣，神機決勝術，排玄武接引青龍。”
《封神演義》第七一回：“營安勝地，寨背孤虛，南分朱雀北玄武，東按青龍西白虎。”

⒌ 指北方。位于北面的事物，多冠以“玄武”之名。

引《南史·宋紀中》：“筑北堤，立玄武湖於樂游苑北。”
《唐六典·宮城》：“殿（ 紫宸殿 ）之北面曰玄武門。”

⒍ 黑色的冠帶。

引《禮記·玉藻》：“縞冠玄武，子姓之冠也。”
鄭玄注：“武，冠卷也。”

⒎ 道教稱黑汞為玄武。

引《云笈七籤》七二卷：“玄武者，北方壬癸水，黑汞也。”

北方的神，即今道教所奉祀的真武大帝，宋代因避諱改玄為真。又因其居北方，北方　屬水，故一說為水神。