⒈ 古代儀禮，脫左袖，露出左臂。

引《儀禮·士喪禮》：“主人出，南面，左袒。”
賈公彥疏：“謂袒左袖，扱於左腋之下，帶之內，取便也。”
《禮記·檀弓下》：“既封，左袒。”

⒉ 漢高祖劉邦死后， 呂后擅政，大封呂姓以培植勢力。

引呂后死，太尉周勃謀誅諸呂，行令軍中說：“為呂氏右袒，為劉氏左袒。”
軍中皆左袒。事見《史記·呂太后本紀》、《孝文本紀》。后因以稱偏護一方為左袒。 清孔尚任《桃花扇·拜壇》：“內閣高弘圖、姜日廣左袒逆黨，俱已革職了。”
丁玲《太陽照在桑干河上》三九：“劉滿和張正典吵起來了，后來還動了手；當時誰也沒有勸解或左袒。”

本為古代喪禮中脫下左袖，露出左臂的禮儀。《儀禮．士喪禮》：「主人出，南面，左袒。」后指幫助、偏護某一方。《史記．卷一○．孝文本紀》：「然而太尉以一節入北軍，一呼，士皆左袒，為劉氏，叛諸呂，卒以滅之。」清．孔尚任《桃花扇．第三二出》：「內閣高弘圖、姜日廣，左袒逆黨，俱已罷職了。」