⒈ 祖廟與父廟。

引《周禮·春官·甸祝》：“舍奠于祖禰，乃斂禽，禂牲，禂馬，皆掌其祝號。”
《史記·孝武本紀》：“鼎宜見於祖禰，藏於帝庭，以合明應。”

⒉ 先祖和先父。亦泛指祖先。

引漢蔡邕《鼎銘》：“乃及忠文，克慎明德，以服享祖禰之遺風，悉心臣事，用媚天子。”
《舊唐書·段文昌傳》：“以先人墳墓在荊州，別營居第以置祖禰影堂，歲時伏臘，良辰美景享薦之。”
宋文天祥《＜告先太師墓文＞跋》：“余始至南安軍，即絶粒為告墓文，遣人馳歸，白之祖禰。”

⒊ 本源；起始。

引清徐釚《詞苑叢談·三百篇為詞祖》：“凡此煩促相宣，短長互用，以啟后人協律之原，豈非《三百篇》實祖禰哉。”
章炳麟《訄書·訂文》：“數字之義，祖禰一名，久而莫蹤跡之也。”
鄭振鐸《中國俗文學史》第一章：“所謂徽調、漢調、秦腔等等，都是代表的地方戲，先于皮黃而出現，而為其祖禰的。”