⒈ 與君主同宗之臣。

引《國語·魯語下》：“公父文伯之母欲室文伯，饗其宗老…… 師亥聞之曰：‘善哉！男女之饗，不及宗臣；宗室之謀，不過宗人。’”
宋葉紹翁《四朝聞見錄·文忠答趙履常》：“趙公啟文忠曰：‘當思所以謀當路者，毋徒議之而已。’ 文忠答以‘公為宗臣，固當思所以謀，如某不過朝廷一議事之臣爾。’”
清李漁《玉搔頭·弄兵》：“屈原今日投江死，我向潢池盜弄兵，同一宗臣心事別，此求實事彼求名。”

⒉ 世所敬仰的名臣。

引《漢書·蕭何曹參傳贊》：“淮陰、黥布等已滅，唯何參擅功名，位冠羣臣，聲施后世，為一代之宗臣，慶流苗裔，盛矣哉！”
顏師古注：“言為后世之所尊仰，故曰宗臣也。”
《南史·袁昂傳》：“昂在朝謇諤，世號宗臣。”
宋蘇軾《富鄭公神道碑》：“惟神宗日月之明，知公愈深。公雖請老，有大政事，必手詔訪問，又追論定策之勛，以告天下，寵及其子孫，然后小人不敢復議，雍容進退，卒為宗臣。”
明方孝孺《尚友五贊·韓忠獻公》：“堂堂魏公，宋之宗臣。”

宗族的臣子。