⒈ 以字為單位，解釋漢字的形體、讀音和意義的書，如《說文解字》、《玉篇》等。

引《魏書·江式傳》：“式於是撰集字書，號曰《古今文字》，凡四十卷。”
唐封演《封氏聞見記·聲韻》：“顏真卿撰《韻海鏡源》……先起《説文》為篆字，次作今文隸字，仍具別體為證，然后注以諸家字書解釋。”
宋鄭樵《＜通志＞總序》：“字書眼學，韻書耳學，眼學以母為主，耳學以子為主；母主形，子主聲，二字俱失所主。”

⒉ 古代指識字課本，如《史籀篇》、《倉頡篇》等。

引唐韓愈《省試學生代齋郎議》：“其微者，至於習法律，知字書，皆有以贊於教化。”

解釋字形、字音、字義的書。如《爾雅》、《說文解字》、《廣韻》等。