⒈ 過去那個時代。

引《后漢書·耿弇傳》：“﹝父﹞況疾病…… 弇兄弟六人皆垂青紫，省侍醫藥，當代以為榮。”
唐劉知幾《史通·六家》：“故其書受嗤當代，良有以焉。”
《明詩紀事己籤》卷一引《龍性堂詩話》：“﹝于鱗七言詩﹞自足以鼓吹當代，領袖時賢，不必譏之太過。”

⒉ 目前這個時代。

引唐杜甫《奉簡高三十五使君》詩：“當代論才子，如公復幾人。”
宋梅堯臣《太師杜公挽詞》之四：“言為當代法，行不古人慚。”
瞿秋白《十月革命前的俄羅斯文學》六：“戲劇之中沒有當代的社會現象，著者都是取之于歷史的。”

⒊ 指在位皇帝的朝代。

引唐劉知幾《史通·編次》：“茍欲取法當代，遂乃輕侮前朝。”
明張居正《請乞優禮耆碩以光圣治疏》：“如蒙皇上俯念階為先朝元輔，當代舊人，特勅該部……皆太平之盛事也。”

⒋ 指在位的皇帝。

引元歐陽玄《題僧墨菊卷》詩：“苾蒭元是黑衣郎，當代深仁始賜黃。”

當今、現代。