⒈ 體積極微小的單細胞生物。大小約一至數微米，必須用顯微鏡才能看見。形狀有球形、桿形、螺旋形、弧形、線形等多種。一般都是分裂繁殖。遍布于土壤、水、空氣、有機物質與生物體內外，對自然界物質循環起著重大作用。有的細菌能分解大量的有機物質，可用于發酵工業，生產食品、化學品、醫藥和農業肥料。但有的細菌能使人類、牲畜等發生疾病。

單細胞的微生物，依其外形可分為桿菌、球菌和螺旋菌三類，以分裂法繁殖，多靠寄生或腐生方法生活，遍布于土壤、水、空氣、有機物質或生物體內和體表。有些細菌會引起嚴重的疾病，如霍亂、破傷風等，有些則對人類有益處。