⒈ 本為化學用詞，指物質因化學作用而逐漸消損破壞。引申指腐爛、消失、侵蝕。

引丁玲《水》四：“腐蝕了的人的、畜的肢體上，叮滿了蒼蠅，成群的烏鴉在盤旋。”
姚雪垠《長夜》三：“他有一雙一般人所說的桃花眼，年歲沒有腐蝕掉這雙眼睛的風流神情。”
李國文《月食》四：“黑影開始侵入了那晶瑩玉潔的月亮，頓時間，群山暗淡了些。那黑影腐蝕的面積越大，似乎整個天地也越發陰沉。”

⒉ 比喻壞的思想或環境，使人逐漸變質墮落。

引巴金《文學的作用》：“文學作品能產生潛移默化、塑造靈魂的效果，當然也會做出腐蝕心靈的壞事，但這二者都離不開讀者的生活經歷和他們所受的教育。”
吳晗《談歷史故事》：“這些書起了對年青一代的腐蝕作用。”
峻青《海嘯》第四章四二：“更不能允許這樣的人來腐蝕我們的革命隊伍。”

凡物體因酸類、堿類或鹽類的化學作用，而逐漸消損或傷毀，稱為「腐蝕」。

如：「投機風氣往往腐蝕了社會大眾辛勤工作的意愿。」