⒈ 創(chuàng)立某種學(xué)說或創(chuàng)造某種技藝而為眾師法的人。

引《漢書·外戚傳下·定陶丁姬》：“定陶丁姬，哀帝母也，《易》祖師丁將軍之玄孫。”
顏師古注：“祖，始也。 《儒林傳》， 丁寬，《易》之始師。”
唐顏真卿《崔孝公陋室銘記》：“公即安平之次子也，全德天至，成人玉立，蓋圣代之寶臣，華宗之孝子，文章之哲匠，禮樂之祖師。”
《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》第六一回：“有巢氏構(gòu)木為巢，還應(yīng)該是木匠的祖師。”
《文明小史》第三七回：“什么自由，什么民權(quán)，拿個盧梭當(dāng)做祖師看待。”
朱東潤《＜梅堯臣集編年校注＞后記》：“梅堯臣是宋詩的開山祖師，把詩歌的創(chuàng)作推向一條新的道路。”

⒉ 佛教、道教中創(chuàng)立宗派的人。

引唐韓偓《游江南水陸院》詩：“除卻祖師心法外，浮生何處不堪愁。”
宋蘇軾《南華寺》詩：“云何見祖師，要識本來面。”
王十朋集注引程縯曰：“祖師，指六祖也。”
金王若虛《太一三代度師蕭公墓表》：“祖師立教，代代相承如續(xù)燈然，無有窮盡。”
清汪琬《題庉村和尚法嗣圖》：“浮屠氏之談禪者皆本達(dá)磨以下諸祖，故謂之祖師。”
《儒林外史》第七回：“道兄請仙之法，是何人傳授？還是耑請純陽祖師，還是各位仙人都可啟請？”

⒊ 幫會的創(chuàng)始人。

引唐人《金陵春夢》第一集第九回：“安清幫祖師相傳是翁、錢、潘三個兄弟，之后翁錢兩人都被潘所害。”

⒋ 泛指創(chuàng)始者。

引元李文蔚《圯橋進(jìn)履》第一折：“為甚貧道好做賊，皆因也有祖師傳。”
《花月痕》第十四回：“﹝各道節(jié)度﹞有奉熊文燦為祖師，而以撫誤事者。”
魯迅《而已集·魏晉風(fēng)度及文章與藥及酒之關(guān)系》：“何晏有兩件事我們是知道的。第一，他喜歡空談，是空談的祖師；第二，他喜歡吃藥，是吃藥的祖師。”
魯迅《花邊文學(xué)·趨時和復(fù)古》：“晦氣也夾屁股跟到， 康有為永定為復(fù)辟的祖師。”

一派學(xué)術(shù)、技藝、宗教或行業(yè)的創(chuàng)始人。