⒈ 輯錄各門類或某一門類的資料，并依內容或字、韻分門別類編排供尋檢、征引的工具書。以門類分的類書有二：兼收各類的，如《藝文類聚》、《太平御覽》、《玉海》、《淵鑒類函》等；專收一類的如《小名錄》、《職官分記》等。以字分的類書，亦有二：齊句尾之字，如《韻海鏡源》、《佩文韻府》等；齊句首之字，如《駢字類編》。 清阮葵生《茶馀客話·文章分類》：“《唐志》：類事之書，始於《皇覽》。 《通考》：類事之書，始於梁元帝《同姓名録》。

引晁氏亦云：齊梁喜徵事，類書當起於此時。”
魯迅《而已集·魏晉風度及文章與藥及酒之關系》：“《典論》的零零碎碎，在唐宋類書中；一篇整的《論文》，在《文選》中可以看見。”

一種舊式辭典。系從各種書籍中采輯資料，然后按其性質內容分類編排，以便查尋資料用的工具書，如《藝文類聚》、《太平御覽》、《永樂大典》、《古今圖書集成》等。由于有些類書征引許多現已佚失的古籍，故對于輯佚考證古籍有很大的幫助。