⒈ 喻形勢緊張或聲勢逼人。

引語本《漢書·王莽傳下》：“省中相驚傳，勒兵至郎署，皆拔刃張弩。”
魯迅《且介亭雜文二集·文壇三戶》：“你們劍拔弩張，汗流浹背，到底做成了些什么呢？”
老舍《四世同堂》四：“他還很自然，不露出劍拔弩張的樣子。”

⒉ 喻書畫筆法崛奇雄健。

引南朝梁袁昂《古今書評》：“韋誕書如龍威虎振，劍拔弩張。”
明宋濂《跋重刻吉日癸巳碑》：“筆力雄峭，有劍拔弩張之勢。”
清楊懋建《京塵雜錄·丁年玉筍志》：“偶然把筆，學畫蘭蕙，風枝雨葉，縱橫離披，亦殊有劍拔弩張之態。”

⒊ 謂詩詞中表現的豪情壯志過于顯露。

引清陳廷焯《白雨齋詞話》卷一：“稼軒詞著力太重處，如《破陣子》《水龍吟》等作，不免劍拔弩張……信筆寫去，格調自蒼勁，意味自深厚，不必劍拔弩張，洞穿已過七札，斯為絶技。”

形容書法筆力雄健。南朝梁．袁昂〈古今書評〉：「韋誕書如龍威虎振，劍拔弩張。」后亦形容情勢緊張或聲勢逼人。如：「由于雙方互不讓步，終至演變成劍拔弩張的緊張局面。」也作「弩張劍拔」。