⒈ [梵uIIambana]意譯為救倒懸。舊傳目連從佛言，于農歷七月十五日置百味五果，供養三寶，以解救其亡母于餓鬼道中所受倒懸之苦。見《盂蘭盆經》。 南朝梁以降，成為民間超度先人的節日。是日延僧尼結盂蘭盆會，誦經施食。后亦演為僅具祭祀儀式而不延僧尼者。

引北齊顏之推《顏氏家訓·終制》：“若報罔極之德，霜露之悲，有時齋供，及七月半盂蘭盆，望於汝也。”
唐玄應《一切經音義》卷十三：“盂蘭盆正言烏藍婆挐，此譯云倒懸。案西國法，至於眾僧自恣之日，盛設佛具，奉施佛僧，以救先亡倒懸之苦……舊云盂蘭盆是貯食之器，此言訛也。”

⒉ 指農歷七月十五日用于超度亡人的供器。

引《舊唐書·王縉傳》：“代宗七月望日於內道場造盂蘭盆，飾以金翠，所費百萬。”
宋孟元老《東京夢華錄·中元節》：“又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之盂蘭盆，掛搭衣服冥錢，在上焚之。”
亦省稱“盂蘭”。 唐楊炯《盂蘭盆賦》：“陳法供，飾盂蘭，壯神功之妙物，何造化之多端！”

⒊ 舊俗用作占測氣候的竹器。

引宋陸游《老學庵筆記》卷七：“故都殘暑，不過七月中旬。俗以望日具素饌享先，織竹作盆盎狀，貯紙錢，承以一竹焚之。視盆倒所向，以占氣候；謂向北則冬寒，向南則冬溫，向東西則寒溫得中，謂之盂蘭盆，蓋俚俗老媼輩之言也。又每云：‘盂蘭盆倒則寒來矣。’”

佛教用語。意為倒懸。指餓鬼道眾生活在像被倒吊般的痛苦中。為梵語 Ullambana的音譯。佛教徒于僧團結夏安居結束日（農歷七月十五日）?，用豐盛的供品，供養三寶以救先人倒懸之苦，相傳是出自目蓮救母的故事，有「盂蘭盆經」述說其事。在唐時，已將「盆」解為盛食物的器具，宋代民俗便演變成中元節祭祀祖先及占侯之物。用竹竿斫成三腳，高三、五尺，上面編織成一個盆碗形以放紙錢等物的器具，稱為「盂蘭盆」。除了作祭祀之用外，在焚燒后，看盆倒所向，也可以占氣候。