⒈ 特指京杭大運河。從春秋時吳國開挖邗溝開始，以后屢加開挖疏浚，至元代形成一條自大都 (今北京 )直達杭州的南北大運河。

引《古今小說·游酆都胡母迪吟詩》：“后因朝廷開浚運河，畚土堆積府門。”
清趙翼《上元夕毘陵驛前泊舟》詩：“聯舟小泊運河濱，正是元宵節物新。”
郭沫若《中國史稿》第二編第四章第二節：“吳王夫差筑邗溝城，挖邗溝至末口入淮，貫通了長江和淮河 ……這就是中國有運河之始。”

⒉ 指人工開挖藉以通航的河道。除我國大運河外，最著名的有溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河和溝通地中海和紅海的蘇伊士運河。

引韓北屏《非洲夜會·河東便是亞洲》：“英國人在最初反對開鑿蘇伊士運河，到頭來卻又變成運河的大股東。”

運用人力開鑿或疏濬而成的內陸運輸水道。

如：「巴拿馬運河」。