⒈ 通曉音律。

引《禮記·樂記》：“是故不知聲者不可與言音，不知音者不可與言樂，知樂則幾於禮矣。”
《太平御覽》卷五八一引漢桓譚《新論》：“音不通千曲以上不足為知音。”
宋周邦彥《意難忘》詞：“知音見説無雙，解移宮換羽，未怕周郎。”
《醒世恒言·黃秀才徼靈玉馬墜》：“僖宗皇帝，妙選天下知音女子，入宮供奉。”

⒉ 《列子·湯問》載：伯牙善鼓琴， 鐘子期善聽琴。 伯牙琴音志在高山， 子期說“峩峩兮若泰山”；琴音意在流水， 子期說“洋洋兮若江河”。 伯牙所念， 鍾子期必得之。后世遂以“知音”比喻知己，同志。

引三國魏曹丕《與吳質書》：“徐、陳、應、劉，一時俱逝，痛可言邪…… 伯牙絶絃於鐘期，仲尼覆醢於子路，痛知音之難遇，傷門人之莫逮。”
唐杜甫《哭李常侍嶧》詩：“斯人不重見，將老失知音。”
明唐順之《謝病贈別高參政》詩：“逝將歸舊林，復此別知音。”
浩然《艷陽天》第六九章：“﹝彎彎繞﹞可見到‘知音’了，哪還肯白白地放過去呢？”

⒊ 指對作品能深刻理解、正確評價的人。

引南朝梁劉勰《文心雕龍·知音》：“音實難知，知實難逢，逢其知音，千載其一乎！”
南唐李中《吉水縣依韻酬華松秀才見寄》：“詩情冷淡知音少，獨喜江皋得見君。”
魯迅《集外集拾遺·文藝的大眾化》：“倘若說，作品愈高，知音愈少。那么，推論起來，誰也不懂的東西，就是世界上的絕作了。”

春秋時，俞伯牙善鼓琴，鐘子期善聽琴。當伯牙彈琴志在高山時，子期便從琴音感到峨峨若泰山；當伯牙志在流水時，子期又感到洋洋若江河。子期死后，伯牙便絕弦不彈，因為再也沒有人能像子期那樣懂得他的音樂了。見《列子．湯問》。后比喻了解自己的知心朋友。