⒈ 為察明敵情及其他有關作戰的情況而進行偵視探查活動。

引《后漢書·烏桓傳》：“及武帝遣驃騎將軍霍去病擊破匈奴左地，因徙烏桓於上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡塞外，為漢偵察匈奴動靜。”
楊得志《強渡大渡河》：“老鄉介紹的情況和我們偵察的基本一致。”

⒉ 泛指察看。

引沙汀《還鄉記》三：“看見對方忽然罩上一層懷疑偵察的神氣，她一頓，于是又嘆息了。”
艾青《小澤征爾》詩：“你的耳朵在偵察，你的眼睛在傾聽，你的指揮棒上，跳動著你的神經。”

一種情報搜集的手段。以偵測觀察的方法，來獲悉所需敵情、地形、障礙設施及工事等情形的情報資料。可分為地面偵察和空中偵察兩種，包括目視、照相、電子、天候、放射線測量等方法。