⒈ 古代宗法制度，宗廟或宗廟中神主的排列次序，始祖居中，以下父子(祖、父)遞為昭穆，左為昭，右為穆。

引《周禮·春官·小宗伯》：“辨廟祧之昭穆。”
鄭玄注：“父曰昭，子曰穆。”
漢桓寬《鹽鐵論·憂邊》：“魯定公序昭穆，順祖禰。”
《續資治通鑒·宋高宗紹興元年》：“此事亦不難行，祇是道理所在，朕止令於伯字行中選擇，庶昭穆順序。”

⒉ 指同一祖宗。

引北齊顏之推《顏氏家訓·風操》：“江南風俗，自茲已往，高秩者，通呼為尊，同昭穆者，雖百世猶稱兄弟；若對他人稱之，皆云族人。”

⒊ 墓地葬位的左右次序。

引《周禮·春官·冢人》：“先王之葬居中，以昭穆為左右。”
鄭玄注：“先王造塋者，昭居左，穆居右，夾處東西。”
明方孝孺《孝友庵記》：“見伯魚、子思之冢，昭穆序葬，而子孫咸祔其則。”

⒋ 古代祭祀時，子孫按宗法制度的規定排列行禮。

引《禮記·祭統》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以別父子、遠近、長幼、親疏之序而無亂也。”
清昭槤《嘯亭雜錄·國初尚右》：“祭神儀神位，東嚮者為尊，其餘昭穆分列，至今猶沿其制。”

⒌ 泛指宗族關系。

引晉潘岳《楊荊州誄》：“系自有周，昭穆繁昌，枝庶分流。”
《新唐書·杜正倫傳》：“正倫與城南諸杜昭穆素遠。”
明徐霖《繡襦記·慈母感念》：“吾家族屬蟬聯，待我擇一個昭穆承繼便了。”
清孔尚任《桃花扇·阻奸》：“況且昭穆倫次，立福王亦無大差。”

⒍ 按照長幼、上下等次序左右排列。亦指此種排列的次序。

引《醒世恒言·錢秀才錯占鳳凰儔》：“錢青自謙幼輩，再三不肯，只得東西昭穆坐下。”
《紅樓夢》第五三回：“只見賈府人分了昭穆，排班立定。”

宗廟的輩次排列。古代宗廟制度，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟。以天子而言，太祖廟居中；二、四、六世居左，稱為「昭」；三、五、七世居右，稱為「穆」。見《禮記．王制》。祭祀時，子孫也按此規定排列行禮。