⒈ 指明堂前居中的臺階。

引《禮記·明堂位》：“昔者周公朝諸侯于明堂之位：天子負斧依，南鄉而立；三公，中階之前，北面東上。”
孔穎達疏：“中階者，南面三階，故稱中階。”

⒉ 指“泰階”居中的一級。

引《漢書·東方朔傳》“愿陳《泰階六符》” 顏師古注引漢應劭曰：“《黃帝泰階六符經》曰：泰階者，天之三階也。上階為天子，中階為諸侯公卿大夫，下階為士庶人。”
后因以稱諸侯之國或郡守之地。 唐王勃《益州夫子廟碑》：“述夫帝車南指，遯七曜於中階，華蓋西臨，藏五云於太甲。”