⒈ 從開頭到結局；事物發生演變的全過程。

引《禮記·大學》：“物有本末，事有終始，知所先后，則近道矣。”
漢楊惲《報孫會宗書》：“然竊恨足下不深惟其終始，而猥隨俗之毀譽也。”
宋陳善《捫虱新話·免役之法》：“荊公嘗曰：‘吾行新法，終始以為不可者， 司馬光也，終始以為可行者， 曾布也，其餘皆出入之徒也。’”
清納蘭性德《題竹爐新詠卷》詩：“相約過君同展看，淡交終始似山泉。”

⒉ 引申為有始有終。

引唐賀蘭進明《行路難》詩之五：“人生結交在終始，莫以升沉中路分。”
唐李咸用《論交》詩：“易得笑言友，難逢終始人。”
《警世通言·杜十娘怒沉百寶箱》：“本意息肩之后，徐圖報答。不意事無終始，然每懷盛情，悒悒未忘。”

⒊ 周而復始。

引《史記·孝文本紀》：“魯人公孫臣上書陳終始傳五德事，言方今土德時，土德應黃龍見，當改正朔服色制度。”
司馬貞索隱：“五行之德，帝王相承傳易，終而復始，故云‘終始傳五德之事’。”
唐韓愈《進士策問二》：“夏之政尚忠， 殷之政尚敬，而周之政尚文，是三者，相循環終始，若五行之與四時焉。”

開始和結局。《禮記．大學》：「物有本末，事有終始。」《孝經．庶人章》：「故自天子至于庶人，孝無終始，而患不及者，未之有也。」也作「始終」。